home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 010989 / 01098900.006 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  2.3 KB  |  50 lines
  1.                                                                                 TECHNOLOGY, Page 49Drop the Phone
  2.  
  3.  
  4. Busting a computer whiz
  5.  
  6.  
  7.     Even the most dangerous criminal suspects are usually
  8. allowed access to a telephone, but not Kevin Mitnick -- or at
  9. least not without being under a guard's eye. And then he is
  10. permitted to call only his wife, mother and lawyer. The reason
  11. is that putting a phone in Mitnick's hands is like giving a gun
  12. to a hit man. The 25-year-old sometime college student is
  13. accused by federal officials of using the phone system to become
  14. one of the most formidable computer break-in artists of all
  15. time.
  16.  
  17.     Mitnick, who was arraigned last week in Los Angeles and is
  18. being held without bail, faces a possible 30 years in prison
  19. and $750,000 in fines. His alleged crimes include gaining
  20. illegal access to computers at Digital Equipment Corp., in
  21. Massachusetts, and at the University of Leeds, in England, and
  22. stealing valuable computer programs and long-distance phone
  23. services. Prosecutors assert that it cost Digital $4 million to
  24. repair and upgrade its computer-security program after Mitnick's
  25. intrusion. He is believed to be the first person charged under
  26. a new federal law that prohibits breaking into an interstate
  27. computer network for criminal purposes.
  28.  
  29.     Mitnick has apparently compiled a long history of computer
  30. capers. At 17 he used the phone system to enter Pacific Bell's
  31. computer network and steal electronically stored technical
  32. manuals, earning himself six months in a juvenile-detention
  33. facility followed by probation. Perhaps not coincidentally, the
  34. judge in the case later discovered that electronic files at a
  35. credit-information service had been mysteriously altered to
  36. downgrade the judge's credit rating. And a telephone belonging
  37. to a probation officer assigned to Mitnick's case was
  38. disconnected, although the phone company had no record of having
  39. done so.
  40.  
  41.     In December 1987 Mitnick was convicted of stealing software
  42. via telephone from a Santa Cruz, Calif., company. He got 36
  43. months' probation for that crime, but the record of his offense
  44. has somehow vanished from police computers. Federal authorities
  45. suspect, although they have not proved, that he also planted a
  46. false and damaging story on an electronic financial-news network
  47. concerning a company that refused him a job.
  48.  
  49.  
  50.